䶄亚科是啮齿动物中种类最繁多的类群之一。分布广泛，适应各种生活环境，形态多种多样。体型多为小型，少数体型中等，个别种属大型。身体的某些构造也相应特化。该科种类的体态多比较粗笨，四肢短粗，绝大多数的尾长等于或短于体长之半。有的种类甚至短于后足长。尾轴大多数呈圆形，个别种类侧扇。其上覆以短毛，个别种类覆以圆形小鳞片。耳较短，一般稍露于毛被外，有的则完全退化。白齿构造比较特殊。咀嚼面平坦，多数种类由许多左右交错的三角形齿环组成，少数种类的三角形齿环排列近似相对。侧面珐琅质褶皱，形成齿突，齿突数目因种类不同而有较多的变化。大多数种类臼齿具齿根，少数种类在成年后有齿根。鳞骨上的眶后嵴明显。听泡较小。该科动物绝大多数为地栖的群居种类，个别种类营半水栖生活。以植物的绿色部分或果实为食。某些种类有迁徙习性。有的种类种群数量变化很大。广泛分布在欧洲、亚洲、北美洲三大洲。从北方北冰洋沿岸的冻土带到南非的亚热带都有分布，在山区遍布整个垂直地带。全世界有近30属，我国有16属。

　　田鼠类与仓鼠类都是超大的动物类群，虽然它们的形态特征有一些相似，但是彼此的差别也是巨大的，本书将田鼠类的分类地位提升为独立科（见仓鼠科的前言）。关于田鼠科的学名问题，已知Microtinae是Miller于1906年以田鼠属（Microtus）为模式属建立的。该亚科含水厩属（Arvicola）。另据Kretzoi（1962，1969）考证，Gray于1821年曾以水秤属（Arvicola）为模式属发表了解亚科(Arvicolinae)，根据优先律原则，建议将田鼠亚科的学名更名为䶄亚科（Arvicolinae Gray，1821）。世界各国近期出版的分类学著作中，多采纳了此意见。