鼠类对人类最大的危害莫过于对流行病的传染作用，传播疾病的途径主要是直接咬人、体外寄生虫叮咬、机械携带以及排泄物污染等方式。有统计资料证明，全世界死于鼠传疾两的人数，远远超过了各次战争人数的总和。由鼠类传播的疾病主要有鼠疫、排泄物污染钩端螺旋体疬、恙虫病、冧林脑炎、土拉伦菌病、Q热、毒浆体病、蜱传立克次体病、类丹毒、假结核、沙门氏菌病、肾综合征出血热、布鲁氏菌病、炭疽、旋毛虫病、肠道传染病、蜱传回归热、皮肤利什曼病、莱姆病、李司特菌病、乙型脑炎、狂大病、也免热、鼠咬热、地方性斑疹伤害和血吸虫病等35种疾病。其中最利害的是鼠疫，是历史上最可怕的瘟疫，在历史上曾发生数次世界大流行。人间鼠疫有1500年的历史，公元1世纪埃及、叙利亚就有记载。历史上鼠疫有过3次大流行：6世纪东罗马帝国第1次大流行，流行时间长达50年，死亡1亿人；14世纪在欧洲第2 次大流行，死亡2500万人，占当时欧洲人口的 1/4；18世纪来19 世纪初，第3次大流行，死亡4000万人。我国有关鼠类对流行病传染的记载很多，早在1736年，乾隆年间诗人师道南，写了一首《鼠死行》，反映当时云南鼠疫流行的惨状和给人类带来的极大危害：“东死鼠，西死鼠，人见死鼠如见虎，鼠死不几日，人死如圻堵，昼死人，莫问数，日色惨淡愁云护，三人行未十步多，忽死两人横截路。夜死人，不取哭，疫鬼吐气灯摇绿，领典风起灯忽无，人鬼尸棺暗同屋。